Nos sete primeiros meses de 2012, Cielo manteve o foco na preparação para os Jogos de Londres – a natação foi disputada de 27 de julho a 4 de agosto – e no objetivo de conquistar o terceiro pódio olímpico. A medalha, de bronze, veio na prova dos 50 m livre, em 21s59. “Não vou mentir, eu queria ganhar”, disse Cielo. “Mesmo assim, é mais uma medalha para o Brasil.”
O Sul-Americano de Cielooooo!
Com uma touca diferente, inspirada no italiano Valentino Rossi, nove vezes campeão mundial de motovelocidade – “quando vê, já passou” – Cielo estreou no Campeonato Sul-Americano de Desportos Aquáticos, em Belém (PA), com ouro nos 50 m borboleta, em março, com a marca de 23s26, recorde do campeonato e melhor tempo do mundo no ano. Em fase de treinamento intenso e ainda “pesado”, nadou a prova, que não é olímpica, para “quebrar o gelo”.
Deu certo. Nos 50 m livre (21s85), mais um ouro, novamente com recorde do campeonato e o melhor tempo do mundo no ano. Cielo saiu de Belém com outros três títulos sul-americanos para o Brasil – nos 100 m livre (48s70), nos 4×100 m medley (3min40s34) e nos 4×100 m livre (3min20s07) –, confiante em seguir evoluindo no Troféu Maria Lenk, em abril.
A melhor marca da vida
No Maria Lenk, no Rio, Cielo voltou a melhorar a marca nos 50 m livre. Nadou a prova em 21s38, mais uma vez o melhor tempo do mundo no ano para a distância e também o melhor tempo de sua vida na era pós-trajes tecnológicos. Nos 50 m borboleta, saiu da piscina com o ouro e o recorde sul-americano: 22s76. Na competição, Cielo conquistou mais quatro medalhas. Foi ouro nos 100 m livre (48s28), no 4×100 m livre (3min17s59) e no 4×100 m medley (3min36s10) e prata no 4×50 m livre (1min27s99).
A volta do imperador
Em junho, Cielo seguiu para a Europa. No Foro Itálico de Roma, cenário dos títulos mundiais de 2009 nos 50 m livre e nos 100 m livre (com recorde mundial) e em que foi chamado de imperador pela torcida, disputou o 49º Trofeo Settecolli, um teste da fase de preparação para Londres e do camping no Crystal Palace – ainda pesado, Cielo venceu os 50 m livre, com 22s17.
A terceira medalha olímpica
Cielo encerrou a participação nos Jogos de Londres com a medalha de bronze nos 50 m livre (21s59), prova vencida pelo francês Florent Manaudou em 21s34. Saiu da piscina aborrecido, reconhecendo o mérito do adversário. “Não vou mentir, eu queria ganhar”, disse. “Mas o francês fez a prova da vida dele, acho que nem ele esperava por isso.”
Mas Cielo não demorou a perceber que aquela medalha era importante, muito importante. “Eu estava um pouco triste, mas a torcida me motivou quando gritou o meu nome como reconhecimento. Foi o momento mais emocionante ali na piscina. O Brasil ganha 15, 16 medalhas numa Olimpíada? Sair de Londres com uma e ter três na história dos Jogos e nove em Mundiais é bem bacana.”
Mais uma maratona
Depois de Londres, Cielo descansou por pouco tempo. Ainda em agosto, teria pela frente o Troféu José Finkel, seletivo para o Mundial de Istambul em Piscina Curta (de 25 m), em dezembro. “Todas as minhas provas têm eliminatórias, semifinal e final, o que significa nadar até três vezes cada uma, mas vou tentar ganhar e, quem sabe, fazer algum índice”, disse.
Cielo cumpriu a promessa. Foi ao pódio, pelo Flamengo, em todas as provas que nadou, com ouro nos 50 m livre (20s59), nos 100 m livre (45s91), no 4×50 m livre (1min25s28), no 4×100 m livre (3min10s52) e no 4×100 m medley (3min27s34) e prata nos 50 m borboleta (22s40). Além de conquistar o índice para o Mundial nos 50 e nos 100 m livre e nos 50 m borboleta, ainda saiu da competição com o melhor índice técnico.
Novos Cielos: preparando a próxima geração de campeões
Em setembro, Cielo voltou à piscina do Esporte Clube Barbarense, onde começou a nadar, aos 7 anos, para um evento especial: o I Torneio Novos Cielos. O Novos Cielos, programa do Instituto Cesar Cielo, tem o objetivo de apoiar talentos da natação, com treinamento para crianças e adolescentes de 6 a 18 anos e participação em competições.
Em Santa Bárbara, participaram do I Torneio Novos Cielos 200 crianças, de 8 a 14 anos, dos três polos de formação do programa – Associação dos Nadadores e Esportistas de Limeira (ANEL), Centro Olímpico de Treinamento e Pesquisa (COTP), da Prefeitura de São Paulo, e Esporte Clube Barbarense/Unimed. Feliz, Cielo passou o dia na beira da piscina, envolvido em diversas atividades, da locução à premiação e distribuição de autógrafos. “Sempre tem um retorno, um sorrisinho antes de pedir um autógrafo. Uma criança veio me perguntar se vi o tempo que ela fez. Estou junto com eles, não consigo me colocar em outra situação, é o que gosto de fazer.”
Cielo garantiu que o I Novos Cielos, que organizou com o apoio da família e de seus patrocinadores pessoais, abriu o caminho para outros que quer realizar. “Quando eu converso com patrocinadores, sempre me perguntam qual é a minha relação com trabalho social. Empresas podem ajudar, apesar de nossa cultura não estar tão preparada para isso.”
Foco em 2013 e no próximo ciclo olímpico até 2016
De olho no novo ciclo olímpico, até 2016, e no Mundial De Barcelona, principal competição da natação em 2013, ambos em piscina longa (de 50 m), Cielo decidiu não disputar o Mundial de Istambul em Piscina Curta (de 25 m). Optou por aproveitar os últimos meses do ano para intensificar tratamento médico e de fisioterapia da tendinopatia que tinha nos dois joelhos, fruto do acúmulo dos esforços feitos nos treinamentos que o esporte de alto nível exige.
“Competição sempre envolve muita adrenalina, duelos pessoais que você não quer perder… Essa decisão de não ir ao Mundial foi tomada pensando na longevidade mesmo da minha carreira, na medalha olímpica que eu ainda desejo ganhar nos 50 m livre no Rio, em 2016”, explicou Cielo.
Cesar Cielo encerrou 2011 com mais dois títulos mundiais em piscina longa, em Xangai (CHN): o bicampeonato nos 50 m livre (21s52) e o ouro nos 50 m borboleta (23s10). Ainda teve uma atuação de gala no segundo semestre, com mais quatro medalhas de ouro vindas nos Jogos Pan-Americanos de Guadalajara, três delas com recorde pan-americano. Pela terceira vez, foi eleito o Melhor Atleta do Ano pelo Prêmio Brasil Olímpico, do COB, depois de vencer em 2008 e 2009.
PRO 16
Logo no início de 2011, uma mudança importante. Em fevereiro, Cielo anunciou que não voltaria a treinar em Auburn, nos Estados Unidos, onde estava desde 2006. Decidiu permanecer no Brasil e lançou o PRO 16, grupo formado por nadadores de elite sob o comando técnico de Alberto Silva, o Albertinho, com o objetivo de levar o País ao pódio das principais competições internacionais. Os nadadores seguiriam defendendo seus clubes em competições, mas treinariam com o PRO 16.
“Só o fato de treinar no Brasil com um grupo de alto nível dá mais motivação, melhora o ambiente”, disse Cielo. “Você vê o cara do lado treinando e sabe que ele quer fazer melhor que o campeão olímpico. E eu, claro, não vou querer que ele ganhe de mim. Assim, um ajuda o outro a buscar resultados.” Além de Cielo, o PRO 16 foi lançado com André Schultz, Henrique Rodrigues, Leonardo de Deus, Nicholas dos Santos, Tales Cerdeira e Vinícius Waked. Em agosto, Thiago Pereira e Henrique Barbosa se juntaram ao grupo, que, com a saída de Henrique Rodrigues, passou a ter oito integrantes.
Gerenciado pelo Instituto Cesar Cielo, o PRO 16 adotou como local de treino uma piscina pública, a do Centro Olímpico de Treinamento e Pesquisa (COTP), ligado à Secretaria Municipal de Esportes, Lazer e Recreação da Prefeitura Municipal de São Paulo. Desde o início, a piscina foi dividida com as crianças e adolescentes das aulas de natação do COTP, que podem ver nos ídolos a motivação para seguir no esporte.
Foco no Mundial
A preparação para o Mundial de Xangai (piscina de 50 m), principal desafio da temporada, começou em competições no Brasil e seguiu para Londres, em junho. Na piscina do Crystal Palace, também escolhido pelo Comitê Olímpico Brasileiro para a aclimatação da seleção para os Jogos de Londres, em 2012, Cielo passou dez dias treinando antes de disputar o Open de Paris.
Na França, foi campeão dos 50 m borboleta (22s98) e dos 50 m livre (21s66) com o melhor tempo do ano no mundo nas duas provas. Nos 100 m livre, o ouro veio em 48s26, a segunda melhor marca do mundo no ano. O excelente desempenho nos 50 m borboleta motivou o campeão a incluir a prova em Xangai, uma chance a mais de trazer medalha para o Brasil.
Encerrado o Open de Paris, Cielo foi informado do resultado adverso em antidoping realizado no Troféu Maria Lenk, em maio. A Federação Internacional de Natação (Fina) levou o caso à CAS, a Corte Arbitral do Esporte, e o nadador seguiu para Xangai sem saber se poderia disputar o Mundial. Em 20 de julho, um Painel da CAS realizado em Shenshan, na China, aceitou as explicações de Cielo e decidiu manter a advertência dada pelo Painel de Controle de Doping da CBDA, sem nenhum período de suspensão.
Bicampeonato mundial nos 50 m livre
No dia 25 de julho, em Xangai, Cielo conquistou um título inédito para o Brasil, com o ouro nos 50 m borboleta. “Foi a medalha mais dura da minha vida. Esse ouro, definitivamente, tem um gosto diferente dos outros. Eu sabia que ia enfrentar os melhores do mundo e ser capaz de competir depois do que eu passei é uma bênção”, disse Cielo.
Mais importante ainda foi sair de Xangai com o bicampeonato mundial nos 50 m livre (o primeiro título veio em Roma, em 2009). “Mentalmente, foi um desafio que, na verdade, me deu mais confiança, me sinto um cara mais preparado”, disse Cielo, depois do Mundial. “Essas duas medalhas de ouro me deixam mais tranquilo e satisfeito. Foi um momento de aprendizado, de amadurecimento muito grande, de crescimento. Tenho orgulho de ter passado por esse momento com tanto sucesso no Mundial.”
Recordes em Guadalajara
De volta ao Brasil, já era hora de se preparar para os Jogos Pan-Americanos de Guadalajara, em outubro. Antes, nadou o Troféu José Finkel, “pesado” dos fortes treinos para o Pan. Ainda assim, conquistou seis medalhas de ouro: 50 m livre (21s97), 100 m livre (49s06), 50 m borboleta (23s48), 4×50 m livre (1min29s28), 4×100 m livre (3min19s46) e 4×100 m medley (3min39s96).
Em Guadalajara, foram quatro ouros: 50 m livre (21s58), 100 m livre (47s84) e revezamento 4×100 m livre (3min14s65), com recordes pan-americanos. Venceu, também, o revezamento 4×100 m medley (3min34s58). Depois das conquistas no Pan, Cielo teve pouco tempo de descanso. Ainda teria mais um desafio. Em dezembro, saiu do XXI Campeonato Brasileiro Sênior e do VII Open de Natação com quatro medalhas de ouro – 50 m livre (21s97), 100 m livre (48s42), 4×100 m livre (3min16s77) e 4×50 m livre (1min28s71) – e uma de prata no Sênior (4×100 m medley, 3min40s56). No Open, ficou com o ouro nos 100 m livre (48s42).
Pela terceira vez, o Melhor do Ano
Cielo fechou o ano da superação com o Prêmio Brasil Olímpico de Melhor Atleta de 2011, vencendo a disputa com Diego Hypólito (ginástica artística) e Emanuel Rego (vôlei de praia) – já havia recebido o título em 2009 (superou Diego Hypólito e Torben Grael, da vela) e em 2008 (contra Diego Hypólito e o velejador Robert Scheidt).
“Foi um ano de muita superação e novos desafios em minha carreira. A gente cai no buraco e fica difícil enxergar fora dele”, disse Cielo, emocionado. “Minha fé me segurou este ano e aqui estou como bicampeão mundial. A gente pode muito mais do que imagina. Este prêmio era o carinho que faltava para eu saber que estou de volta.”
Nadando sem os maiôs tecnológicos, proibidos pela Federação Internacional de Natação (Fina) desde o início de 2010, Cesar Cielo manteve a regularidade nos 50 m livre e nos 100 m livre. O nadador, que já ostentava os títulos mundiais das duas distâncias em piscina longa (de 50 m), conquistados em Roma, em 2009, foi também o mais veloz no Campeonato Mundial em Piscina Curta (de 25 m) de Dubai, nos Emirados Árabes, em dezembro. Fez 20s51 nos 50 m livre e 46s74 nos 100 m livre, unificando os títulos mundiais e conquistando, nas duas provas, os recordes do campeonato e sul-americano.
O bom desempenho no Mundial de Dubai, incluiu, ainda, o bronze no revezamento 4×100 m livre, com 3min05s74, recorde sul-americano, ao lado de Nicholas dos Santos, Marcelo Chierighini e Nicolas Oliveira, e o bronze no revezamento 4×100 m medley: 3min23s12, com Guilherme Guido, Felipe França e Kaio Márcio.
O ano também marcou a mudança de clube. Cielo foi para o Flamengo em março – quando já havia retomado os treinos em Auburn (EUA) –, depois de sete anos defendendo o Pinheiros. Segundo ele, na decisão pesou o fato de Patrícia Amorim, presidente do Rubro-Negro, ter sido uma nadadora olímpica no passado, alguém que conhece o esporte. “Foi pela experiência dela e a tradição do clube na natação. E pelos projetos legais que eles têm para a modalidade, que talvez eu possa ajudar com minha presença”, afirmou Cielo, na época.
E ajudou mesmo. O nadador encerrou o ano com 20 medalhas conquistadas para o Flamengo em competições entre clubes brasileiros. No Troféu Daltely Guimarães e Open de Natação, realizado em Guaratinguetá (SP), em piscina curta, em dezembro, foram seis ouros, dois em cada uma das provas individuais que disputou – 50 m livre, 100 m livre e 50 m borboleta – e mais três medalhas nos revezamentos: prata nos 4×50 m livre e nos 4×100 m livre e ouro no 4×100 m medley.
No Troféu José Finkel, o Brasileiro em piscina curta (25 metros), no Rio, em novembro, conquistou duas medalhas de ouro individuais, nos 50 m livre (20s80) e nos 100 m livre (45s87), quebrando recordes sul-americanos que eram de Fernando Scherer, o Xuxa, e de Gustavo Borges, respectivamente. Ainda levou prata nos 50 m borboleta (22s71) e participou da conquista das duas pratas com os revezamentos 4×50 m livre (1min26s52, com Thiago Sickert, Nicholas dos Santos e Frederico Castro) e 4×100 m livre (3min14s02, com Thiago Sickert, Nicholas dos Santos e Gustavo Chagas) e do bronze no revezamento 4×100 m medley (3min33s10, com Leonardo Silva, Henrique Barbosa e Frederico Castro).
Em maio, Cielo saiu de Auburn, onde estava treinando com o técnico australiano Brett Hawke desde fevereiro, para defender o Flamengo no XLX Campeonato Brasileiro Absoluto de Natação – Troféu Maria Lenk (piscina de 50 m), realizado em Santos, São Paulo. Das 11 medalhas conquistadas pelo clube, cinco tiveram a participação do atleta. Cielo foi ouro nos 50 m livre (21s80), nos 100 m livre (48s63) e no revezamento 4×100 m livre (3min20s39, com Nicholas dos Santos, Ramom Melo e Thiago Sickert), prata no 4×50 m livre (1min29s9, com Nicholas dos Santos, Ramom Melo e Thiago Sickert) e bronze no 4×100 medley (3min41s23, com Thiago Sickert, Henrique Barbosa e Frederico Castro).
Cesar Cielo também foi buscar medalhas fora do Brasil e em competições internacionais. Nos Estados Unidos, foi ouro nos 50 m livre e nos 100 m livre nos GPs de Austin, em março, e de Columbus, em abril.
No Paris Open, em junho, um feito importante. Com o ouro nos 50 m livre, em 21s55, tornou-se o primeiro nadador a superar o tempo de Alexander Popov, 21s64, estabelecido em 2000, na era das sungas. Mas ficou frustrado com o quinto lugar nos 100 m livre: esperava nadar na casa dos 48 segundos e saiu da piscina com o tempo de 49s23.
No mês seguinte, dando sequência à preparação para o Pan-Pacífico de Irvine, competição em piscina longa mais importante do ano para o brasileiro, mais dois ouros, nos 50 m livre e nos 100 m livre nos Sectionals de Athens (EUA).
No Pan-Pacífico de Irvine, em agosto, Cielo não teve o desempenho que esperava, mesmo com a boa surpresa do ouro nos 50 m borboleta, prova que não é sua especialidade. Inconformado com a prata nos 50 m livre e com o bronze nos 100 m livre, decidiu reavaliar o planejamento e a preparação para o Mundial de Xangai, em 2011, e a Olimpíada de Londres, em 2012. “Foi o primeiro baque desde que comecei a treinar com o Brett Hawke, em Auburn, um despertador importante. Dá tempo de ver o que não funcionou e corrigir para os dois próximos anos”, disse Cielo, no retorno ao Brasil, onde retomou os treinos com Alberto Silva, o Albertinho, seu técnico no Pinheiros por sete anos.
Em setembro, os bons resultados na etapa do Rio da Copa do Mundo em Piscina Curta, com ouro nos 50 m livre e nos 100 m livre, animaram Cielo a disputar o Mundial de Dubai, de onde saiu com os títulos mundiais unificados. O desempenho provou que, para ser rápido, não era preciso fazer a preparação fora do País. “A segurança técnica que o Brasil passa é muito grande. Os técnicos são bem preparados, os nadadores já têm a experiência de competir no exterior, já aprenderam os cacoetes das competições, de um mexer com o outro, de olhar feio para o cara do lado”, disse Cielo, que seguirá treinando no Brasil.
Em 2011, ano de Mundial de Xangai e dos Jogos Pan-Americanos de Guadalajara, o foco estará totalmente voltado para piscina longa. “Quero defender os títulos dos 50 e dos 100 metros livre que conquistei em Roma, em 2009. Chegar ao topo não é fácil, mas se manter é ainda mais difícil. E, no México, buscar resultados para o Brasil, mais do que realizações pessoais.”
Se 2008 já fora um ano importante na carreira de Cesar Cielo, com a medalha de ouro nos 50 metros livre nos Jogos de Pequim, a primeira da natação brasileira em Olimpíadas, e a de bronze nos 100 m livre, o nadador teve um 2009 para entrar para história. “Tudo deu certo. Às vezes, eu pensava que não era possível estar tudo funcionando tão bem. E ainda terminou com a surpresa de mais um recorde mundial”, afirmou Cielo.
Num ano coroado pelo recorde mundial dos 50 m livre (20s91), no Torneio Open de Natação, em dezembro, em São Paulo, Cielo saiu do Mundial de Roma (ITA), em agosto, consagrado como o maior velocista da história, depois de vencer os 50 m livre (21s08, recorde do campeonato) e os 100 m livre (este, com recorde mundial: 46s91). Igualou, ainda, o mítico russo Alexander Popov ao vencer, em sequência, os 50 m livre em Olimpíada e Mundial.
As conquistas e recordes começaram em maio, no Troféu Maria Lenk, no Rio de Janeiro. Cesar Cielo deixou a competição com seis medalhas de ouro – levou o título em todas as provas que nadou – e recordes sul-americanos e do campeonato. Venceu os 50 m livre (21s33), com recorde do campeonato. Os títulos dos 50 m borboleta (23s42), 100 m livre (47s60) e dos revezamentos 4×50 m livre (1min26s42), 4×100 m medley (3min33s83) e 4×100 m livre (3min14s45) vieram com recordes sul-americanos.
Em junho, novos bons resultados no Circuito Mare Nostrum, com o ouro nos 100 m livre (48s83) e nos 50 m livre (21s97, recorde da competição) na etapa de Barcelona. Depois, na etapa de Canet, na França, foi prata nos 50 m livre (21s66).
De volta a Auburn, nos Estados Unidos, continuou a preparação para o principal objetivo da temporada, o Mundial de Roma. No início de julho, nas seletivas norte-americanas para o Mundial, Cielo viu mais uma chance de competir antes do grande evento. Nos 50 m livre, nadou a final B, reservada aos estrangeiros, e marcou 21s14, recorde da competição, recorde sul-americano e segunda melhor marca do mundo em 2009. Nos 100 m livre, também na final B, fez 47s69, novamente a melhor marca da competição. Cielo estava pronto para brilhar e entrar para a história no Mundial de Roma, com ouro nos 50 m livre e nos 100 m livre, este com recorde mundial.
Da Itália, Cesar Cielo veio para o Brasil. No Pinheiros, com o técnico Alberto Silva, o Albertinho, começou a se preparar para tentar bater o recorde mundial dos 50 m livre no Torneio Open de Natação, em dezembro, última competição com os supermaiôs, que tiveram o uso proibido pela Fina a partir de 2010.
De São Paulo – e do Pinheiros –, Cielo só saiu em novembro: foi ao Canadá, participar do revezamento da tocha olímpica para a Olimpíada de Inverno de Vancouver, em 2010. O campeão olímpico e mundial integrou um grupo de 15 personalidades de todo o mundo escolhidas para conduzir a tocha. De volta ao Brasil, mais um período de treinos duros antes da última competição da temporada.
Em dezembro, no Pinheiros, Cielo disputou o Campeonato Brasileiro Sênior de Natação e o Torneio Open de Natação e conquistou mais seis medalhas de ouro. Nos 100 m livre (16/12), fez 47s13, quinta melhor marca da história e recorde do campeonato. No Sênior, foi ouro nos 50 m livre, com 21s02 (17/12), até então, a segunda melhor marca de todos os tempos e recorde brasileiro e sul-americano.
No Open (18/12), tornou-se o nadador mais veloz da história ao quebrar o recorde mundial da distância, com 20s91. Também ajudou a equipe do Pinheiros (com André Daudt, Fernando Silva e Gabriel Mangabeira) a vencer o revezamento 4×100 m livre (3min16s30, recorde do campeonato): Cielo abriu a prova, com 47s29.
Também foi ouro no 4×50 m livre (19/12), com 1min26s12 (recorde sul-americano), ao lado de Nicholas dos Santos, Bruno Fratus e Nicolas Oliveira; e campeão no 4×100 m medley (3min37s57, recorde do campeonato), com Guilherme Guido, Henrique Barbosa e Tales Cerdeira.
Os prêmios se multiplicaram também fora da água, como o Prêmio Brasil Olímpico de Melhor Atleta do Ano na Natação e Melhor Atleta do Ano do Comitê Olímpico Brasileiro – recebeu o troféu das mãos do presidente Lula –, um dos cinco Brasileiros do Ano, pela revista Isto É, Melhor do Ano, na pesquisa do jornal O Estado de S. Paulo, personagem do ano da Associação Industrial de Santa Bárbara Do Oeste, Paulistano do Ano, pela Veja São Paulo, 100 Brasileiros Mais Influentes, Ídolos e Heróis, pela revista Época, apontado como atleta da década pelo cronista esportivo Juca Kfouri.
Cesar Cielo passou para a história do esporte olímpico brasileiro ao conquistar a primeira medalha de ouro da natação nacional, nos 50 m livre, nos Jogos Olímpicos de Pequim. Ainda superou sua marca brasileira, sul-americana e olímpica da prova, com 21s30, a dois centésimos do recorde mundial, do australiano Eamon Sullivan (21s28). A marca anterior de Cielo, da semifinal da véspera, era 21s34. Cielo ganhou a primeira medalha de ouro da natação brasileira em Olimpíadas e a 11ª no geral – antes, eram três de prata e sete de bronze. Os franceses Amaury Leveaux (21s45) e Alain Bernard (21s49) completaram o pódio dos 50 m livre.
Cielo chorou em Pequim e ainda hoje escuta das pessoas, por onde circula, que vibraram a choraram com ele. “Ganho o dia quando alguém fala isso.” As lágrimas de Cesar Cielo emocionaram os brasileiros e o público que lotou o Cubo D´Água, no sábado, dia 16 de agosto de 2008.
“Tudo começou antes da semifinal. Fiquei pensando o dia inteiro na prova, mas consegui dormir. Atrás do bloco de partida estava um pouco nervoso porque estava buscando a minha melhor prova. Hoje foi um dia em que deu tudo certo. Agora é realidade. Consegui uma coisa que busquei a vida inteira e vou continuar batalhando porque muita coisa ainda está por vir”, disse, após a medalha.
Além dos 50 m livre, Cielo deixou a China com uma medalha de bronze nos 100 m livre, conquistada no dia 14 de agosto de 2008. Com 47s67, ganhou o bronze, empatado com o americano Jason Lezak. Na batalha final, o francês Alain Bernard, 47s21, ficou com o ouro e o australiano Eamon Sullivan, 47s32, com a prata.
Cesar Cielo deixou os Jogos Pan-Americanos do Rio, em 2007, com quatro medalhas, três delas de ouro. Com os tempos de 48s79, nos 100 m livre, e de 21s84, nos 50 m livre, superou os recordes pan-americanos das duas provas. Além disso, contribuiu decisivamente para a conquista do primeiro lugar também no revezamento 4×100 m livre ao fechar a série brasileira com o tempo de 48s18. Para encerrar a sua participação no Rio, ficou com a prata no revezamento 4×100 m medley.
Sem Fernando Scherer e Gustavo Borges, Cielo mostrou no Pan que era o velocista da nova geração. Já havia quebrado o recorde dos 100 m livre, em dezembro de 2006, e depois o dos 50 m livre, no Mundial de Melbourne, em março de 2007.Na época, Cielo comemorou sua marca nos 50 m. “Eu realmente fiquei muito feliz com o tempo que conquistei no Pan. A marca de 21 segundos é uma grande barreira que existe na natação. Muita gente abandona o esporte sem atingir essa marca. Então, fico muito feliz em conseguir isso com apenas 20 anos.”
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